Au gré des rencontres et des coïncidences inatendues, des situations propices à la création peuvent parfois survenir. Lorsque le frère dominicain Renaud Escande, directeur des Pieux établissements de la France à Rome et à Lorette, rencontré alors que j’étais pensionnaire de la Villa Médicis, m’a parlé de son souhait de commander une messe des églises françaises pour le Jubilé 2025, je dois dire que j’ai d’abord été surpris. 

 

Écrire une messe aurait semblé banale dans les siècles précédents. L’histoire peut défiler : d’Ockeghem, Josquin Desprez, Machaut, Bach à Beethoven, cette pratique a été un des moyens communs de subsistance pour de nombreux compositeurs. Et bien qu’au XXème siècle la pratique s’est raréfiée, certains exemples brillants, comme le Requiem de Ligeti, ont su émergé.

 

À Rome, on pourrait croire que les traditions ne s’effacent pas si facilement, et que demander à un compositeur contemporain de s’atteler à cet exercice particulier ne devrait être finalement que le prolongement de ce qu’a été l’Église pour la musique depuis au moins un millénaire : en réalité, plus d’un siècle s’est écoulé sans qu’une telle commande n’ait lieu.

 

Ainsi, après quelques écoutes communes et discussions, nous nous sommes mis d’accord : évidemment devrais-je suivre les textes du missel romain, mais esthétiquement, j’y poursuivrais mes recherches musicales avec toute la liberté et le sérieux que je dois à mon art et à mes amis.

 

Missa brevis. 

Me plonger dans les textes sélectionnés à travers les siècles pour composer le missel romain a été l’une des première chose à faire. Les formidables poètes qui ont transmis ces textes y ont développé forme, structure, symbolisme et ambiguïté, dans les mots comme dans les traduction. En témoigne le gloria par exemple, dont le texte latin est traduit depuis le grec. Certaines ambiguïtés de la langue originale semblent avoir été levées à des fins bien autre que liturgiques:

« paix sur la terre et aux hommes de bonne volonté » dans la traduction actuelle

alors que la version grecque autoriserait également 

« paix sur la terre et aux hommes, bienveillance » dont on notera la subtile divergence, compréhensible peut-être dans le contexte du protestantisme apparaissant au moment du choix de cette traduction. 

 

Kyrie, Gloria, Allelouia, Sanctus et Agnus Dei.

 

Soit cinq parties dont les voix chantées en sont l’essence, entrecoupées de transitions instrumentales. Je dois dire que les musiques vocales qui m’animent sont de tout genre, des polyphonies vocales corses, géorgiennes, albanaises, pygmées, aux voix monodiques quoique transformées des rappeurs et de nombreuses musiques pop. Et bien que très éloignées à priori, toutes ont comme qualité commune une attention très particulière au timbre. Il semble toujours brouillé ou ambigu : fusion des voix pour faire émerger une cinquième voix harmonique dans le chant sarde, utilisation du iodle dans les polyphonies pygmées, ou encore celle du vocodeur pour rendre mélodique/harmonique une voix parlé, du délai, du décalage de phase et autres effets électroniques dans les musiques pop pour en enrichir le timbre et en changer la couleur. 

 

Dans cette messe, deux trios vocaux sont au centre de l’attention. Mais chaque trio est traité comme une entité, où les individus les composant ne chantent jamais seul, leur voix séparées seulement d’une quinte juste supérieur et inférieur et fusionnant dans un stricte parallélisme homorythmique, créant ainsi ces timbre-harmonies au cœur de mes dernières œuvres.